Programación para niños: qué es, cómo es y ¿merece la pena?
Aunque «codificar» y «programar» son conceptos que a menudo se identifican entre sí, no es del todo una asociación acertada. Programar es dar órdenes en un orden determinado para alcanzar un objetivo concreto. Estas instrucciones adoptan la forma de código, que primero hay que escribir correctamente para provocar el efecto deseado. ¡Sin codificación no hay programación! Pero, contra lo que pueda parecer, codificar no es magia negra. Es una habilidad que se puede enseñar a un niño desde una edad muy temprana, ¡y no solo con un ordenador!
¿Qué es la codificación y en qué se diferencia de la programación?
La codificación es un término algo más estrecho que la programación. Significa procesar (registrar) información en forma de código, por ejemplo, mediante signos convencionales. Una información dada se puede codificar, es decir, cifrarla. En el caso de los ordenadores, es precisamente mediante una secuencia adecuada de mensajes cifrados como podemos dar una orden al dispositivo para obtener una acción determinada.
Escribir ese mensaje es codificar. Entregarlo al ordenador de forma elaborada —en el orden correcto y de tal manera que la máquina pueda ejecutar ciertos eventos de causa y efecto— es programar.
La codificación es una parte integrante de todo el complejo proceso que es la programación. Y precisamente por esta habilidad conviene empezar a enseñar programación a un niño.
¿Cuándo empezar a enseñar a programar a un niño?
Actualmente los niños aprenden a programar, y por tanto también a codificar, ya desde el primer curso de primaria. Esto no significa, sin embargo, que no se pueda empezar a aprender a codificar antes. El pequeño no tiene por qué saber leer ni escribir para empezar a codificar sus primeros mensajes e instrucciones. Aunque, por supuesto, el conocimiento del alfabeto y del mundo de los números será necesario para seguir desarrollando estas habilidades.
La codificación para niños en la etapa preescolar
¡Los niños de preescolar ya pueden empezar a aprender a codificar! Es más, este tipo de juegos y actividades se pueden combinar con la práctica de distinguir colores, partes del cuerpo, direcciones y posiciones. El aprendizaje de la codificación para niños se puede organizar al aire libre, en el jardín o en el parque. También se pueden aprovechar los materiales disponibles en casa: papel y lápices de colores, plastilina, bloques de construcción, juguetes. Y no hace falta invertir en costosos recursos educativos: todo se puede preparar por cuenta propia.
El objetivo del juego de codificación para niños
La idea del juego con elementos de codificación es una sola: lograr un objetivo determinado o deshacerse de algún problema, creando y codificando su solución. La tarea del niño es, por tanto, elaborar la información necesaria y presentarla en la secuencia adecuada.
Ejemplos de juegos de codificación para niños:
- Seguir una línea quebrada (preferiblemente en ángulo de 90°). La línea, compuesta por tramos rectos, se puede dibujar con tiza sobre el asfalto, trazar con cinta sobre la hierba o formar un recorrido así con distintos objetos. La tarea del niño consiste en dar órdenes de tal manera que la persona que se desplaza por la línea con los ojos tapados no se salga de ella. Se puede avanzar pie tras pie o con pasitos pequeños. Se trata de que el niño intente indicar con precisión el número y la naturaleza de los movimientos (dos pasos al frente, giro a la izquierda) que permitan recorrer la línea correctamente.
- Codificar la salida de un laberinto. Este tipo de laberinto también se puede construir al aire libre, pero este juego también se puede trasladar al papel. Es un juego análogo al anterior: el niño determina qué movimientos debe realizar el personaje (por ejemplo, un monigote dibujado en una hoja, un cochecito) para alcanzar la libertad.
- Juegos en un circuito de obstáculos. También es el mismo tipo de juego. Se trata de que el niño guíe al personaje de manera que atraviese el circuito de forma segura, esquivando los obstáculos. Este tipo de juegos lo permiten también numerosos rompecabezas para niños, sencillos juegos de mesa y los primeros videojuegos para niños.
- Codificar dibujos. Aquí ya viene bien saber contar (basta con hasta 10) y conocer el alfabeto. Es, en cierto modo, un juego relacionado con el popular juego de los «barquitos». Un dibujo sencillo hay que superponerlo a un tablero con coordenadas. El tablero debe tener forma de cuadrícula. El dibujo se forma simplemente con cuadrados coloreados de la manera adecuada. En vertical y en horizontal, las casillas del tablero están marcadas con números y letras del alfabeto. El niño puede o bien codificar las coordenadas de un dibujo dado, indicando los números y letras correspondientes para colores y posiciones concretos, o al revés: guiándose por las coordenadas, dibujar la imagen (colorear las casillas adecuadas).
- Juegos de lógica. Los juegos de mesa y los videojuegos que enseñan y ejercitan la codificación son valiosos recursos didácticos. Garantizan a los niños una diversión estupenda, están adaptados a su edad y nivel de desarrollo, y desarrollan de forma gradual sus conocimientos y habilidades. Utilizan una trama atractiva y personajes en los que a los niños les resultará fácil meterse en la piel.
La codificación para niños con Coding Giants
Aprender a codificar es uno de los elementos principales de los cursos de Coding Giants para los más pequeños. No obstante, esto es solo el inicio del aprendizaje de la programación. En las clases con Coding Giants los niños adquieren conocimientos básicos, pero amplios, aprenden a elaborar y aplicar código para alcanzar un objetivo en forma de un complemento de juego funcional, un juego completo o un programa. Todos los cursos de Coding Giants (independientemente de su duración y de la modalidad de enseñanza) se han diseñado de tal manera que el niño aprenda por niveles y, gracias a ello, vaya ampliando progresivamente sus conocimientos.
Codificar mediante imágenes, algo para los más pequeños
En los cursos básicos de Coding Giants pueden participar niños a partir de los 7 años; el único requisito es saber manejar el ratón, leer y contar hasta 20. En esas primeras clases los niños no escriben el código por sí mismos, sino que únicamente unen sus elementos para crear sus propios elementos interactivos. Utilizan los primeros lenguajes de programación, sencillos y basados en imágenes, como Scratch. En este caso los elementos del código tienen forma de piezas de puzle que hay que encajar correctamente entre sí.
Codificar en entornos de programación
Tan importante como la capacidad de crear código es aprender a utilizarlo y elaborarlo. Por eso, durante las primeras clases con Coding Giants, los niños aprenden a programar en entornos de programación conocidos, utilizando plataformas populares. Entre ellas están plataformas para crear juegos, aplicaciones y programas como MakeCode, Kodu Game Lab, Roblox o Unity. Los niños podrán utilizar estos entornos para perfeccionarse jugando y divirtiéndose, ¡pero no solo eso! Por ejemplo, Unity es un entorno profesional que acompañará al joven programador durante muchos años.
El aprendizaje de lenguajes de programación para niños
Durante las clases con Coding Giants los jóvenes conocen también distintos lenguajes de programación, por supuesto siempre divirtiéndose mucho. Los alumnos de primaria (ya tras los primeros cursos de Scratch y de modificación de mundos de juegos) aprenden, entre otros, Python, lo que tras un tiempo adecuado de trabajo intenso y práctica les permitirá realizar ya proyectos propios y algo más grandes.
FAQ:
¿Cuándo empezar a enseñar a programar a los niños?
¡Ya en la etapa preescolar! Para los primeros juegos y actividades de codificación ni siquiera hace falta un ordenador. El primer curso de primaria es el momento ideal para empezar el aprendizaje propiamente dicho de la codificación y la programación, por ejemplo, a partir de videojuegos y con los primeros lenguajes de programación basados en imágenes.
¿Cómo enseñar a programar a los niños?
Los niños pueden aprender a codificar a partir de distintos juegos, actividades, juegos de mesa o plataformas educativas en internet. También es buena idea un curso de programación para niños, por ejemplo, con Coding Giants. Durante estas clases, bajo la supervisión de profesores cualificados, los niños trabajan con el código, conocen los primeros lenguajes de programación, los mecanismos y los principios de creación de programas, y aplican la teoría de inmediato en la práctica.
¿Cómo son las clases de codificación para niños con Coding Giants?
En las clases con Coding Giants aprender a codificar es solo una parte de los conocimientos que se transmiten. Los niños, a partir del ejemplo agradable de sus videojuegos, mundos y personajes favoritos, aprenden amplias bases de la programación, entre otras cosas, los principios y mecanismos de funcionamiento de los programas. Crean sus propios juegos, programas y aplicaciones, y todo ello con el apoyo individual de profesores experimentados, en clave de juego y de sana competición.